Rennrad-Umwerfer arbeiten nach dem selben Prinzip wie normale Kettenschaltungen auch.

Eine Schaltgabel wird nach rechts oder links bewegt und "wirft" dadurch die Kette von gerade belegten auf ein kleineres oder größeres Kettenblatt. Da der Schaltvorgang recht rabiat vonstatten geht, sollte man darauf achten, dass der Umschalter feste Lager bietet und nach Möglichkeit verwindungssteif ist.

Anlöt Umwerfer haben im Gegensatz zu Schellen Umwerfern keine separate Schelle, da sie direkt an die bereits am Fahrradrahmen befestigte Vorrichtung geschraubt werden können.